In 1561 kreeg de Brugse kunstenaar Marcus Gerards van het stadsbestuur de opdracht om een gedetailleerde kaart van Brugge te maken. Die moest aantonen hoe goed de stad bereikbaar was via de zee.
In de 16de eeuw verzandde het Zwin, de levensader van Brugge, meer en meer. Daardoor kregen handelsschepen het moeilijker om van de Noordzee naar de stad te varen. Een groot probleem voor een handelsmetropool als Brugge, en dus liet het stadsbestuur een nieuw kanaal naar zee graven: de Verse Vaart. Op de kaart is het de middelste van de drie waterwegen die vanuit de stad naar links lopen.
De kaart van Gerards moest reclame maken voor het kanaal, en handelaars en andere bezoekers lokken door te tonen hoe makkelijk het was om de stad in te varen. Om die boodschap extra in de verf te zetten, nam Gerards zelfs een loopje met de werkelijkheid: hij stelde de afstand tussen Brugge en de zee veel korter voor dan ze in werkelijkheid was. Hij tekende de kanalen ook veel breder.
Marcus Gerards heeft een uniek meesterwerk tot stand gebracht: een minutieuze, driedimensionale weergave van alle huizen, poorten, molens, waterwegen, straten en pleinen van de stad. De kaart is uniek in haar soort geeft een schitterend beeld van hoe Brugge er in de 16de eeuw uitzag. Je zou ze zelfs nu nog kunnen gebruiken om je weg te vinden door de stad.