Zeebrugge – of Brugge-Zeehaven, zoals het ook wordt genoemd — is er gekomen dankzij de inzet van vele mensen. De Gentse waterbouwkundige August de Maere nam het voortouw; hij werd ondersteund door koning Leopold II en een brede coalitie van Brugse politici uit alle partijen. De Brugse schilder Charles Rousseau eert hen in dit schilderij. In de centrale medaillons zijn de koning, burgemeester Visart de Bocarmé en grondlegger De Maere afgebeeld. De zijpanelen tonen een reeks portretten van notabelen die ook een rol hebben gespeeld in de realisatie van het project.
De gekroonde vrouw in het midden, met het schild van Brugge op haar borst, stelt de stad voor: Brugge als koningin, met de zee als bron van rijkdom. Achter haar prijkt de nieuwe haven.