Zeebrugge , le port maritime de Bruges, a vu le jour grâce aux efforts de très nombreuses personnes. L’initiative en a été prise par l’ingénieur hydraulicien gantois August de Maere, soutenu par le roi Léopold II et une large coalition de politiciens brugeois, tous partis confondus. Le peintre brugeois Charles Rousseau leur rend hommage dans ce tableau. Les médaillons centraux représentent le roi, le bourgmestre Amédée Visart de Bocarmé et le fondateur August de Maere. Les panneaux latéraux présentent une série de portraits de notables qui ont également joué un rôle dans la réalisation du projet.
La femme couronnée que l’on voit au centre, le blason de Bruges sur la poitrine, représente la ville : Bruges en tant que reine, avec la mer comme source de richesse. Derrière elle s’étend le port dans toute sa splendeur.