Wanneer apotheker Paul Vande Vyvere in 1975 zijn zaak in de Brugse Hoogstraat sluit, kan het museum gelukkig een deel van de inboedel kopen. Het apotheekinterieur was immers drie generaties daarvoor, omstreeks 1863, door grootvader Richard ingericht in empirestijl en nog nagenoeg intact.
In die tijd is het gebruikelijk dat een apotheker de voorgeschreven medicijnen zelf samenstelt en bovendien ook eigen bereidingen verkoopt. Alle ingrediënten bewaart hij in glazen en geglazuurde keramieken potten. En, zoals u ziet, bezit hij daarnaast ook heel wat zalfpotten.
De vijzel die voor de toonkast staat, lijkt weinig gebruikt te zijn. Het destilleerapparaat in de kleine kamer rechts van de apotheekwinkel of officina, is dat wel. Het gebruik van aftreksels van planten en kruiden, het drogen van geneeskrachtige planten en het distilleren en verwerken van plantenextracten behoren lang tot zijn voornaamste bezigheid.
De apotheker gebruikt een koperen destillatieopstelling om de geneeskrachtige elementen, vaak etherische of vluchtige oliën uit planten, te scheiden van de niet-bruikbare delen. Dat gebeurt meestal door stoomdestillatie, waarbij hij stoom door de te verwerken plantendelen leidt. De etherische olie vervliegt met de stoom. Als die is afgekoeld, is de olie eenvoudig van het water te halen. Ook vandaag nog dient etherische olie soms als remedie tegen allerlei kwaaltjes.
In de 19de en vroeg 20ste eeuw is de apotheker de medische raadsman van al wie zich geen arts kan permitteren. Zijn kennis van natuurlijke remedies en eenvoudige scheikunde komt hierbij goed van pas.
De geneesmiddelenindustrie kent pas echt opgang na de Tweede Wereldoorlog. Geleidelijk aan verdwijnt de vraag naar eigen bereidingen en kent de verpakking met voorverpakte pillen grote opgang.
In enkele apotheekzaken in de Brugse binnenstad wordt u nog geholpen in een authentiek interieur, inclusief zalfpotten en glazen recipiënten. Uiteraard verkopen ook zij nu meestal de gekende doosjes van grote farmaciebedrijven.
Bent u geïnteresseerd in oude apotheken? Breng dan in Brugge zeker een bezoek aan het middeleeuwse Sint-Janshospitaal. Daar, in het Hospitaalmuseum, kunt u een nog oudere officina bezoeken.