Museumherberg ‘In de Zwarte Kat’ is ingericht als een typisch volks café uit de late 19de eeuw. Brugge telt omstreeks 1900 maar liefst 1296 drankhuizen. Eén op acht huizen is een café! Vooral in de armere volksbuurten, zoals hier in Sint-Anna, schieten de ‘staminees’ en jeneverkroegjes als paddenstoelen uit de grond. Buurtbewoners treffen elkaar om hun zorgen te delen en weg te drinken.
Bij feestelijkheden, zoals kermis, wijkfeesten en huwelijken, wordt er in de cafés gedanst. Om te kunnen dansen, moet er natuurlijk muziek zijn. Vóór 1850 is de viool hét café-instrument bij uitstek. Daarna wordt de verscheidenheid aan instrumenten groter: piano, draaiorgel, orchestrion (mechanische orgel), harmonium, accordeon… In 1913 hebben zeven Brugse cafés een pianola als vast instrument: een mechanische cilinderpiano die een tiental melodietjes speelt. In de museumherberg staat een zeldzaam bewaard exemplaar uit 1910.
Het hoge alcoholgebruik van de volksklasse verontrust de burgerij en het stadsbestuur. De meer gegoede klasse ontmoet elkaar in de chique koffiehuizen of cafés op de Markt en in de betere handelsstraten. Ze hebben mooi klinkende namen zoals "Grand Café", "Au Panier d'Or" of "Café Royal".
De naam van de herberg herinnert aan het eerste cabaret in Parijs, Chat Noir (1881), en aan de gelijknamige Brugse Literaire Kring. Net als haar Parijse voorbeeld, brengt de Zwarte Kat een cultureel geïnteresseerd publiek bijeen voor literaire voordrachten, concerten en tentoonstellingen. Hun vergaderlokaal is een achterzaaltje van café Au lion belge in de Langestraat. In de museumherberg zijn enkele relicten van de Zwarte Kat bewaard: de sprekerston (1898) en een grote affiche naar ontwerp van Théophile Steinlen (1896).
De Brugse variant van Théophile Steinlens affiche is ondertussen bijna even gekend als het Parijse origineel. ‘Hier in de Zwarte Kat is te bekomen droog en nat’ mag u voor waarheid nemen. Ook vandaag kunt u hier halt houden voor een drankje en hapje. De vrijwilligers van de herberg helpen u graag bij uw keuze van een heerlijk streekbier.