Zoals bij vele neoclassicistische doeken wordt hier een verhaal uit de oudheid afgebeeld. Belisarius, een generaal van keizer Justinianus, werd ten onrechte van verraad beschuldigd, gevangengenomen en blind gemaakt. De aanblik van haar verminkte man wordt zijn vrouw teveel. Tiberius, de soldaat links, zal later Belisarius’ onschuld bewijzen en trouwen met Eudoxe, de dochter die hier huilend haar stervende moeder ondersteunt.
Voor we meer vertellen over de tragedie die zich hier voltrekt, bekijken we eerst hoe de Bruggeling François-Joseph Kinsoen dit monumentale doek heeft ‘gecomponeerd’. Het is een typevoorbeeld van neoclassicistische schilderkunst. Kijk naar de uiterst evenwichtige compositie, met links een rijzige, staande figuur en rechts drie personages die samen een hechte driehoek vormen. De achtergrond is sober, de belichting efficiënt en de emoties zijn ingetogen. Ondanks het drama.
Dat speelt zich af in de oudheid, zoals bij veel neoclassicistische doeken. De oude man is Belisarius, een generaal van keizer Justinianus. Belisarius was ten onrechte van verraad beschuldigd, belandde in de gevangenis en werd daar in opdracht van de keizer blind gemaakt. Hier is hij pas thuis en sterft zijn vrouw bij het zien van haar verminkte man. Er zijn twee getuigen van dit gezinsdrama: hun huilende dochter Eudoxe en de soldaat links, Tiberius. Die zal later bewijzen dat Belisarius onschuldig is en zal trouwen met Eudoxe. Kinsoen kende deze versie van dit antieke verhaal via een succesvolle Franse roman uit de 18de eeuw.
Ongetwijfeld verbond Kinsoen ook een moraal met dit verhaal: Belisarius is wat heet een exemplum virtutis, een voorbeeld van deugdzaamheid. Want ondanks het onrecht dat hem is aangedaan, blijft hij trouw aan zijn keizer.
Schilder Kinsoen schonk dit werk aan de Brugse academie, en zo kwam het in de museumcollecties terecht. Hij deed dat uit dankbaarheid voor zijn opleiding.
Dit is een mooi voorbeeld hoe de collectie neoclassicistische kunst van het museum tot stand kwam. Als u dat verhaal nog niet hebt beluisterd, kunt u dat hier doen door de groene knop in te drukken.