Le métier de tonnelier a complètement disparu à Bruges. Il était pourtant essentiel dans cette ville où, jadis, des dizaines de brasseries employaient énormément de monde.

Les tonneaux à bière de cette salle viennent d’ailleurs des « Drie Monniken » (Les Trois Moines), une célèbre brasserie brugeoise du Molenmeers (Pré aux moulins).

Outre des tonneaux à bière, les tonneliers fabriquent aussi des seaux, des jardinières, des mesures à grains, des barattes et même les premiers lave-linges. Tous ces objets ont la même forme de base : deux fonds reliés par des planches de bois cintrées appelées douelles.

Pour ces douelles, le tonnelier utilise en général du bois de chêne ou de châtaignier, qu’il fend à la largeur et l’inclinaison souhaitées avec un coutre à fendre. Il dégrossit ensuite la douelle avec une plane et lui donne enfin sa forme définitive sur la selle à planer. Le fond se compose d’une série de planches qui sont assemblées avec des goujons (chevilles en bois). Des cercles de fer galvanisé placés autour des douves parachèvent le tout.

Vous voyez le tonnelier à l’œuvre pendant la dernière phase du processus de production : le cerclage. Il enfonce les cercles métalliques à l’aide de son chassoir.

Le tonnelier ne fait pas que des fûts ou tonneaux de bois destinés à la conservation et au transport du vin et de la bière. Il fabrique aussi des barattes pour la préparation du beurre et des sorbetières.

Une sorbetière sert à fabriquer de la crème glacée. Un bidon étamé a été placé à l’intérieur de la cuve en bois. Les ingrédients de la crème glacée sont versés dans ce bidon : de la crème, du lait entier, des œufs et du sucre. Dans l’espace entre le bidon et la paroi de la cuve en bois, on dispose de la glace avec du sel. Dès que le seau est rempli, on commence à actionner la manivelle. Le bidon et la palette de malaxage ont été conçus de manière à tourner en sens opposé. Le contenu du bidon est ainsi doucement malaxé pendant qu’il refroidit. Mais la crème glacée n’est pas encore prête à être consommée : elle doit d’abord reposer au moins 1 heure, pour acquérir à la fois la consistance voulue et son goût doux et délicat.