Sur ce plan de ville, vous découvrez la grande vedette du Gruuthusemuseum : Bruges ! Tous les objets parlent de la ville et de ses habitants, depuis l’époque bourguignonne jusqu’au début du xxe siècle. Soit sur une période de plus de 500 ans. La collection ne compte que des chefs-d’œuvre. Des objets prestigieux, fabriqués à Bruges ou pour Bruges, pour les gens de l’élite.
Revenons à ce plan qui date d’après 1546. Il a été peint à la demande de la municipalité et faisait au départ non moins de cinq mètres de large, englobant les communes voisines de Damme et de Sluis. Bref, il allait de Bruges jusqu’à la mer. Seul le noyau de la ville a été conservé.
Sur le plan, les bâtiments importants sont représentés en perspective : l’hôtel de ville, le beffroi, les principales églises et les couvents, les maisons des nations… Voyez comment, à l’extérieur des doubles douves avec leurs portes d’accès à la ville, des voies navigables relient Bruges à la mer et à l’arrière-pays. Vers 1550, ce sont en partie de nouvelles liaisons qui ont été aménagées parce que Bruges est de moins en moins accessible par le Zwin, le bras de mer qui relie la ville à la mer du Nord. Bruges risque d’être coupée de la mer !
D’où le creusement de nouveaux canaux, avec leur lot de ponts et d’écluses. Ils doivent assurer la survie du commerce. L’eau est en effet le grand atout de Bruges et la source de sa prospérité, au Moyen Âge comme plus tard.
Dans cette salle, vous découvrez aussi une vue panoramique de la ville, sur le tableau où une famille se tient agenouillée sur les deux volets. À l’arrière-plan, vous voyez la ligne des toits de Bruges, d’où se détachent les principales tours de la ville : le beffroi, l’église Saint-Donatien aujourd’hui disparue, l’église Notre-Dame située tout près d’ici. La famille agenouillée est celle d’un couple de commerçants hispano-flamands, les Pardo. Ces gens font partie de l’élite brugeoise.
À leur époque, au xve
siècle, Bruges est une métropole prospère : avec de superbes édifices comme le palais où nous nous trouvons, avec des spectacles et des cortèges hauts en couleur, et avec de l’art à profusion. Vous vous en rendrez compte en parcourant les salles suivantes de cet étage.